Semmelweis‘ Ruhm ereilte ihn erst viele Jahre nach seinem Tod. Heute gilt er als „Retter der Mütter“. Er erkannte als Erster die Ursachen des Kindbettfiebers und trug mit Hygienemaßnahmen dazu bei die Sterblichkeit junger Mütter signifikant zu senken.
Trotz seines eindeutigen Erfolgs im Kampf gegen Infektionskrankheiten durch vorbeugende Hygiene wurden Semmelweis‘ Schriften nicht entsprechend gewürdigt. Der Widerstand der Klinikverwaltung gegen ihn blieb groß. Letztlich ging Semmelweis als tragischer Held in die Geschichte der Wissenschaft ein, der nach einem Nervenzusammenbruch in ein psychiatrisches Krankenhaus gebracht wurde, wo er selbst an einer Infektion starb.
