Als Mitbegründer der Ersten Wiener Medizinischen Schule hat van Swieten einen wichtigen Meilenstein der modernen Medizin gelegt. Neben dieser Pionierleistung war er Leibarzt Maria Theresias und Haupttreiber einer grundlegenden Reorganisation des österreichischen Gesundheitswesens.
Ohne Frage steht die heutige Medizin meilenweit über jener der Zeit van Swietens. Doch liegt eine der Wurzeln moderner Medizin in der von Gerard van Swieten mitbegründeten Ersten Wiener Medizinischen Schule und ihren herausragenden Vertretern. Sie machten Wien lange Zeit zum medizinischen Zentrum Europas. Ebenso absolutistisch wie seine Monarchin Maria Theresia, deren Leibarzt van Swieten war, reorganisierte er in der Mitte des 18. Jahrhunderts das österreichische Gesundheitswesen und den medizinischen Unterricht „weg vom Buch, hin zum Bett“.
